睡眠有主動(dòng)睡眠和被動(dòng)睡眠之分，主動(dòng)睡眠就是大腦皮質(zhì)細(xì)胞受到刺激過多過久或者是單調(diào)重復(fù)刺激，使大腦皮質(zhì)細(xì)胞內(nèi)興奮活動(dòng)轉(zhuǎn)變?yōu)橐庾R，而出現(xiàn)睡眠。如人在聽冗長而枯燥報(bào)告是打瞌睡，這就是主動(dòng)睡眠。被動(dòng)睡眠則是由于大腦皮質(zhì)細(xì)胞得不到有網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)激活系統(tǒng)傳來的興奮沖動(dòng)，使皮質(zhì)細(xì)胞被動(dòng)產(chǎn)生意識，從而產(chǎn)生睡眠。
因?yàn)槿说拇竽X皮質(zhì)像一個(gè)加工廠，工廠原料便是身體內(nèi)外各種刺激，如眼、耳、鼻、舌、腎以及胃腸、膀胱內(nèi)臟器官等各方面感覺。這些刺激先在腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，進(jìn)行初步加工和整理，然后分門別類傳遞到各個(gè)部位大腦皮質(zhì)，使之興奮，便保持覺醒狀態(tài)，而能對各種刺激做出恰當(dāng)反應(yīng)，如果進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)刺激減少，沒有足夠信息傳到大腦，大腦這個(gè)加工廠就好像是停工待料，稀薄意識而產(chǎn)生睡眠。
人們夜晚睡覺前，關(guān)上燈，躺在床上，活動(dòng)減少，進(jìn)入網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)信息減少，不久就會出現(xiàn)思睡而進(jìn)入睡眠。血液中有一種特殊物質(zhì)，如五羥色胺、去甲腎上腺素、乙酰膽堿等，也參與了睡眠與覺醒的調(diào)節(jié)過程。
