睡眠有主動睡眠和被動睡眠之分，主動睡眠就是大腦皮質(zhì)細胞受到刺激過多過久或者是單調(diào)重復刺激，使大腦皮質(zhì)細胞內(nèi)興奮活動轉(zhuǎn)變?yōu)橐庾R，而出現(xiàn)睡眠。如人在聽冗長而枯燥報告是打瞌睡，這就是主動睡眠。被動睡眠則是由于大腦皮質(zhì)細胞得不到有網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)激活系統(tǒng)傳來的興奮沖動，使皮質(zhì)細胞被動產(chǎn)生意識，從而產(chǎn)生睡眠。
因為人的大腦皮質(zhì)像一個加工廠，工廠原料便是身體內(nèi)外各種刺激，如眼、耳、鼻、舌、腎以及胃腸、膀胱內(nèi)臟器官等各方面感覺。這些刺激先在腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，進行初步加工和整理，然后分門別類傳遞到各個部位大腦皮質(zhì)，使之興奮，便保持覺醒狀態(tài)，而能對各種刺激做出恰當反應(yīng)，如果進入網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)刺激減少，沒有足夠信息傳到大腦，大腦這個加工廠就好像是停工待料，稀薄意識而產(chǎn)生睡眠。
人們夜晚睡覺前，關(guān)上燈，躺在床上，活動減少，進入網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)信息減少，不久就會出現(xiàn)思睡而進入睡眠。血液中有一種特殊物質(zhì)，如五羥色胺、去甲腎上腺素、乙酰膽堿等，也參與了睡眠與覺醒的調(diào)節(jié)過程。
