在如何診斷和分類反應(yīng)性關(guān)節(jié)炎問題上，目前并無共識，在1916年發(fā)現(xiàn)瑞士特綜合征，后者的特點(diǎn)是多關(guān)節(jié)炎、尿道炎和結(jié)膜炎這個著名的三聯(lián)征，后來研究發(fā)現(xiàn)這種診斷方法未能很好的概括反應(yīng)性關(guān)節(jié)炎的臨床特征，所以到了1969年，這個診斷名詞被拓寬了，出現(xiàn)了反應(yīng)性關(guān)節(jié)炎這個名詞。
在第四屆國際反應(yīng)性關(guān)節(jié)炎會議之前，曾將關(guān)于反應(yīng)性關(guān)節(jié)炎診斷和分類的調(diào)查表，發(fā)給了42位國際知名專家，得到了81%的專家回復(fù)，大部分的專家對分析關(guān)節(jié)炎的提法表示贊同，大部分專家同意屬于下列一種情況，就可以視為反應(yīng)性關(guān)節(jié)炎，在發(fā)生反應(yīng)性關(guān)節(jié)炎之前，感染是必不可少的，但在做出反應(yīng)性關(guān)節(jié)炎診斷時，不應(yīng)包括鏈球菌感染后的關(guān)節(jié)炎。
萊姆病和病毒性關(guān)節(jié)炎，前者是一種傳播的疾病，這兩種病因歸類為感染相關(guān)的關(guān)節(jié)炎，而不是反應(yīng)性關(guān)節(jié)炎，關(guān)節(jié)炎伴有陽性hla-b27和脊柱關(guān)節(jié)病，在前驅(qū)的感染癥狀和關(guān)節(jié)炎癥狀之間，至少有一到七周最多為四到六周的時間間隔，有病變關(guān)節(jié)通常在下肢，并且部位不對稱的特點(diǎn)。
