衣原體為革蘭氏陰性病原體，是一類能通過細(xì)菌濾器，在細(xì)胞內(nèi)寄生，有獨特發(fā)育周期的原核細(xì)胞性微生物。過去認(rèn)為是病毒，現(xiàn)歸屬細(xì)菌范疇。衣原體廣泛寄生于人類，鳥類及哺乳動物。能引起人類疾病的有沙眼衣原體，肺炎衣原體，鸚鵡熱肺炎衣原體。在自然界中傳播很廣泛。它沒有合成高能化合物ATP，GTP的能力，必須由宿主細(xì)胞提供，因而成為能量寄生物。多呈球狀，錐狀，有細(xì)胞壁，細(xì)胞膜，屬于原核生物，一般寄生在動物細(xì)胞內(nèi)。
支原體又稱霉形體，為目前發(fā)現(xiàn)的最小的最簡單的細(xì)胞，也是唯一一種沒有細(xì)胞壁的原核細(xì)胞。其大小介于細(xì)菌和病毒之間，細(xì)胞結(jié)構(gòu)也比較簡單，多數(shù)呈球形，沒有細(xì)胞壁，只有三層結(jié)構(gòu)的細(xì)胞膜，故具有較大的可變性。
支原體并不侵入機體組織與血液，而是在呼吸道或泌尿生殖道上皮細(xì)胞粘附并定居。通過不同機制引起細(xì)胞損傷，如獲取細(xì)胞膜上的脂質(zhì)與膽固醇造成膜的損傷，釋放神經(jīng)毒素，磷酸酶及過氧化氫等。
