目前禁食的目的是為了保證呼吸道不受到消化道的食物或者是受到消化道嘔吐的危險，因此一般才選擇手術(shù)前麻醉前12小時禁食4小時禁飲，否則就是麻醉中有可能發(fā)生誤吸消化道的食物或者是嘔吐導致氣管堵塞發(fā)生窒息，甚至有生命危險。
現(xiàn)在的手術(shù)大部分的病都會采取全麻，全麻時有發(fā)生嘔吐導致窒息，這時嘔吐可以發(fā)生在麻醉的誘導期，也可以發(fā)生在手術(shù)當中或者是麻醉的蘇醒期。這是因為全身麻醉人的用藥，比如麻醉的用藥的乙醚，一方面由于乙醚興奮嘔吐中樞，另外一方面由于乙醚直接刺激了胃粘膜，消化道的胃液進入了呼吸道之后，可引起吸入性的肺炎。
這種化學性的肺炎主要是鹽酸進入下呼吸道迅速引起了支氣管周圍滲出性的反應，出現(xiàn)間質(zhì)性的出血和水腫。典型的癥狀就是支氣管的痙攣為主，伴有哮喘咳嗽。因此病人在手術(shù)之前麻醉之前12小時之內(nèi)都要禁食4小時禁飲。
如果是病人在進食之后又必須立刻進行手術(shù)的應該保持清醒，選用的麻醉方式最好是選用局部麻醉和椎管內(nèi)麻醉。有的椎管內(nèi)麻醉也會引起嘔吐，所以這時候選擇全身麻醉再誘導就是麻醉誘導前病人可有嘔吐或者是放置出大的胃管以排空胃的內(nèi)容物。也可以在清醒的時候進行氣管麻醉、氣管插管，這樣可以防止誤吸。
