惡劣心境的一個基本特征，就是相當(dāng)長的時(shí)間存在情緒心境，那么它是一個低落的心境。這種心境低落總是不能或僅僅是偶爾符合一個輕度或者是中度復(fù)發(fā)性抑郁障礙的標(biāo)準(zhǔn)。通常開始在成年的早期，持續(xù)數(shù)年，往往是超過兩年，有的時(shí)候是終身。惡劣心境是一個慢性的心情低落，無論是從嚴(yán)重程度還是一次發(fā)作的持續(xù)時(shí)間，都不符合輕度或中度復(fù)發(fā)性抑郁障礙的標(biāo)準(zhǔn)，但是過去可能曾經(jīng)符合輕度抑郁發(fā)作的標(biāo)準(zhǔn)。
輕度低落的每個周期和相對正常的間期在時(shí)間上的分布差異很大?；颊咄袛?shù)天到數(shù)周的時(shí)間，自我感覺還不錯，但是多數(shù)的時(shí)間感到疲倦抑郁，不能夠帶來樂趣，感到沉悶，陳思，諸多的抱怨，睡眠不好，感覺到能力不足，但是通常能夠應(yīng)付日常生活中的基本事務(wù)。
它和雙相障礙的抑郁發(fā)作不同，惡劣心境的持續(xù)的時(shí)間比較長，嚴(yán)重程度比較低，沒有達(dá)到診斷標(biāo)準(zhǔn)的狀況或輕狀況，僅僅偶爾有輕度的抑郁。
