腦白質(zhì)疏松癥不是老年癡呆，它可能是引起癡呆的一個主要的原因。腦白質(zhì)疏松癥是一種影像診斷術(shù)語，是多種不同病因所引起的一組，以腦室周圍及半卵圓中心區(qū)腦白質(zhì)的彌漫性斑點狀或者斑片狀缺血改變?yōu)橹鞯呐R床綜合征。腦白質(zhì)疏松與缺血性腦血管疾病密切相關(guān)，屬于腦小血管病的一個類型。
腦白質(zhì)疏松癥的發(fā)生與年齡因素密切相關(guān)，年齡越大發(fā)病率越高。因此，腦白質(zhì)疏松癥是老年人常見的病。腦白質(zhì)疏松癥可以由皮質(zhì)下動脈硬化腦病、阿爾茨海默病、血管性癡呆及一氧化碳中毒等多種疾病引起，也可以見于正常的老年人。腦白質(zhì)疏松是人正常的衰老過程，因為在許多正常老年人做體檢時也可發(fā)現(xiàn)，因此常不被重視。
但實際上，腦白質(zhì)疏松癥是由多種不同病因引起的一組臨床綜合征。越來越多的研究發(fā)現(xiàn)相當(dāng)數(shù)量的腦白質(zhì)疏松癥患者表現(xiàn)有認(rèn)知、行為障礙，如表情淡漠，記憶力、判斷力和反應(yīng)能力均下降，語言功能和視覺也可發(fā)生不同程度的障礙。由于與記憶、行為、情緒等認(rèn)知活動有關(guān)，因此，腦白質(zhì)疏松癥可以是老年癡呆或者是阿爾茨海默病的一個最主要的影像學(xué)變化。
