晝夜節(jié)律失調(diào)性睡眠障礙，指的是個體睡眠和覺醒的生物節(jié)律與所處的環(huán)境模式不協(xié)調(diào)，而引起的這種睡眠障礙。在睡眠覺醒行為和明暗周期的變化過程當(dāng)中，伴隨著一系列和他相結(jié)合的生理和生化過程，包括體溫、激素分泌和腦代謝等，都存在24小時的生物節(jié)律性。當(dāng)睡眠覺醒周期改變的時候，生物節(jié)律在一定的時間后，可以重新調(diào)整到新的運行模式。
在晝夜節(jié)律失調(diào)性睡眠障礙中，睡眠其分布不當(dāng)?shù)那樾纬掷m(xù)存在，而且難以調(diào)整，晝夜節(jié)律失調(diào)性睡眠障礙，幾乎占了睡眠的失眠的三分之一。這類疾病的主要的表現(xiàn)就是患者的睡眠模式與被期望的睡眠模式，或者是與社會常態(tài)模式不一致。
絕大多數(shù)晝夜節(jié)律失調(diào)性睡眠障礙的核心問題，就是當(dāng)患者想睡，需要睡時候睡不著，而在不應(yīng)該出現(xiàn)睡眠的時間和場合，出現(xiàn)了睡眠，相應(yīng)的又在不應(yīng)當(dāng)醒來的時間醒來，因此患者的主訴就是失眠或者是睡眠過多。
