急性腎衰竭，有廣義和狹義之分。廣義的急性腎衰竭可分為腎前性、腎性和腎后性三類。
狹義的急性腎衰竭，主要是指急性腎小管壞死。不同病因不同程度的急性腎小管壞死，可以有不同的始動(dòng)因素和持續(xù)發(fā)展因素。
人類中毒性和缺血性急性腎小管壞死，是多因素的。如中毒性急性腎小管壞死，可發(fā)生在老年、糖尿病等多種因素基礎(chǔ)之上。也可有缺血因素參與中毒性和缺血性損害也可引起急性腎小管壞死。
腎前性急性腎衰竭是腎灌注減少導(dǎo)致血流動(dòng)力學(xué)界的腎小球?yàn)V過率降低，并無明顯的腎實(shí)質(zhì)損傷。
如果腎灌注量減少，能在6小時(shí)內(nèi)得到糾正，則血流動(dòng)力學(xué)損害可以逆轉(zhuǎn)，腎功能也可迅速恢復(fù)。但若低灌注持續(xù)，則可發(fā)生腎小管上皮細(xì)胞明顯損傷，繼而發(fā)展為急性腎小管壞死。
幾個(gè)方面的因素都可以導(dǎo)致急性腎小管壞死。比如腎臟的血流動(dòng)力學(xué)改變，腎毒素和腎缺血再灌注所導(dǎo)致的腎小管上皮細(xì)胞損傷及上皮細(xì)胞脫落，管型形成和腎小管腔阻塞等。
