精神發(fā)育遲滯的特征性表現(xiàn)包括兩個(gè)方面：智力低下和社會(huì)適應(yīng)困難。智力通常也稱為智能，主要包括既往獲得的知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)以及運(yùn)用這些知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)解決新問(wèn)題、形成新概念的能力。
智力是在先天素質(zhì)的基礎(chǔ)上，在現(xiàn)實(shí)社會(huì)中通過(guò)各種形式的學(xué)習(xí)和社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)而逐漸形成的。智力水平的高低以智商（1Q）來(lái)反映，可用多種方法予以評(píng)定。精神發(fā)育遲滯患兒均存在智力水平的低下。
社會(huì)適應(yīng)能力是個(gè)體適應(yīng)日常生活、工作、家庭、社會(huì)等各方面要求所需要具備的能力。社會(huì)適應(yīng)能力包括以下幾個(gè)方面：交流、自助、家庭生活、社交技能、公共資源的利用、自我定向、學(xué)校技能、工作、休閑、健康和安全。
社會(huì)適應(yīng)能力水平的高低，可用社會(huì)適應(yīng)能力量表予以評(píng)定。精神發(fā)育遲滯患兒社會(huì)適應(yīng)能力，存在不同程度的缺陷。
