破傷風(fēng)桿菌產(chǎn)生的痙攣毒素作用于脊髓前角細(xì)胞和神經(jīng)肌肉中板引起有特征性的全身橫紋肌緊張，收縮和陣發(fā)性痙攣，臨床表現(xiàn)為咀嚼不便，張口困難，牙關(guān)緊閉，頸項(xiàng)強(qiáng)直，頭略向后仰，面部表現(xiàn)肌群呈陣發(fā)性痙攣，病人出現(xiàn)苦笑臉，背肌，腹肌，四肢，繼發(fā)性發(fā)生僵硬，出現(xiàn)角弓發(fā)張，四肢屈曲等。
在持續(xù)緊張收縮的基礎(chǔ)上，任何輕微的刺激，如聲，光，振動，觸摸等均能誘發(fā)全身肌群的痙攣和抽搐病人表現(xiàn)面色紫紺，呼吸急促，口吐白沫，流涎，磨牙，全身大汗淋漓等一般在傷后六到十天發(fā)病也有傷后24小時或數(shù)周才發(fā)病的，發(fā)病時間短，癥狀越嚴(yán)重病人的危險(xiǎn)性也就越大。
起初先有乏力，頭暈，頭痛，煩躁不安，打哈欠，先前驅(qū)癥狀，接著可出現(xiàn)強(qiáng)烈的肌肉收縮，首先是面部肌肉開始，張口困難，牙關(guān)緊閉，表情肌痙攣，病人出現(xiàn)苦笑面容，背部肌肉痙攣頭后仰出現(xiàn)所謂的角弓反張。如發(fā)生呼吸忌和噴痙攣，可造成呼吸停止病人窒息死亡。
