目前多動癥的病因尚不完全清楚，但一般認為這是一種心理行為疾病，與患兒的個性性格高級神經(jīng)活動，類型以及心理素質(zhì)等有很大的關(guān)系，是與生俱來的，而且在后天成長過程的環(huán)境教育等因素，也有很大的影響，因此多動癥可以發(fā)生在各個年齡期，如果哪個年齡階段的生活中矛盾比較突出，這個年齡階段，多動癥的癥狀也就會比較的明顯。
不少孕婦會覺得自己的孩子，在腹中特別多動，這可能就是多動癥最早的表現(xiàn)了，但是這時候往往并不會引起人們的注意，嬰幼兒期和學齡前期對孩子的要求約束較少，除了極少數(shù)特別嚴重的孩子外，大多認為是孩子比較頑皮而已。
到了學齡期孩子進入學校必須遵守紀律認真學習，矛盾也就突出了，因而多動癥的癥狀也就明顯了，引起老師和家長的注意，到醫(yī)院去看多動癥的孩子也多了。到了青少年期，這些孩子常常出現(xiàn)個性行為的異常，而又常被認為是個人品德教育的問題。
到了成年期，他們多動的癥狀都明顯減輕或者是消失，但仍有注意力不集中和沖動的表現(xiàn)，那么常被認為是個性和素質(zhì)問題，一般來說的多動癥的癥狀大多在學齡前期小于六歲的時候就會出現(xiàn)，到了小學學齡期，七到十三歲生活學習的一個矛盾最突出，癥狀也最明顯。
