艾滋病病毒是一種RNA病毒，抵抗力較弱，在體外生存能力極差，不耐高溫，離開人體不易生存，常溫下在體外的血液中只可存活數(shù)小時(shí)，對熱敏感，在56°C條件下30分鐘即失去活性；艾滋病病毒在體液生存室溫下，在實(shí)驗(yàn)室嚴(yán)格控制的組織培養(yǎng)液的環(huán)境中的艾滋病病毒可以存活15天。
離體血液中艾滋病病毒的存活時(shí)間決定于離體血液中病毒的含量，病毒含量高的血液，在未干的情況下，即使在室溫中放置96小時(shí)，仍然具有活力。即使是針尖大小一滴血，如果遇到新鮮的淋巴細(xì)胞，艾滋病毒仍可在其中不斷復(fù)制，仍可以傳播。病毒含量低的血液，經(jīng)過自然干涸2小時(shí)后，活力才喪失。而病毒含量高的血液，即使干涸2-4小時(shí)，一旦放入培養(yǎng)液中，遇到淋巴細(xì)胞，仍然可以進(jìn)入其中，繼續(xù)復(fù)制。但這些情況僅限于實(shí)驗(yàn)室環(huán)境下。另外物理因素和化學(xué)因素對病毒也有滅活的作用，如碘酊、過氧乙酸、戊二醛、70%的酒精對艾滋病病毒都有滅活的作用；病毒對高溫抵抗力也比較弱，煮沸或者高壓消毒被污染的物品，20分鐘就可以完全消滅其中的艾滋病病毒。
